Главное место в бельгийском городе Антверпен, напоминающее сегодня о Питере Пауле Рубенсе, — это дом художника, в котором он жил более 20 лет до самой кончины. Только здесь по-настоящему можно прочувствовать атмосферу элегантности и высокого вкуса, в которой творил гений.
Руководствуясь архитектурным опытом, полученным за годы жизни в Италии, Рубенс сам рисовал все эскизы, превратил имевшееся здание в выдающийся образец итальянского палаццо и пристроил мастерскую. Шедевром также является созданная по его задумке трехпролетная арка в саду — сооружение, соединяющее жилой дом со студией, украшают скульптуры древнегреческих богов и барельефы с мифическими сюжетами.
После того, как живописца не стало, особняк продали. В течение трех столетий он переходил от одного владельца к другому. Естественно, значительная часть внутреннего убранства была потеряна. Оригинальными, по сути, остались только некоторые двери.
Решение открыть здесь музей было принято местными властями в 1939 году. Начались масштабные реставрационные работы, поиск аутентичной мебели XVII века, даже сад удалось наполнить теми же самыми растениями. Восстановить дом и участок в том виде, каким их знал Питер Пауль Рубенс, помогли в том числе его картины, засвидетельствовавшие домашнюю обстановку и устройство сада. Уже после окончания Второй мировой войны музей принял первых посетителей.
Место рождения знаменитых на весь мир полотен — мастерская Рубенса, где трудился он и его ученики. Богато отделанный тесненной кожей и редкими породами дерева зал для приемов — сюда когда-то приглашалась вся антверпенская элита, дипломаты, богачи, аристократы. Кабинет с ротондой, спальни, столовая, кухня — эти и другие комнаты теперь открыты для каждого. Можно прогуляться по «шахматному» плиточному полу, наслаждаясь простором и окружающими произведениями искусства, выглянуть из окон в зеленый сад, как наверняка любил делать художник — может и к нам придет вдохновение…